ערכת גנרטור דיזל מונעת על ידי מנוע דיזל. כאשר הציוד נמצא בשימוש, הסלילים הפנימיים של מערך גנרטור הדיזל ומכשירי חשמל חיצוניים יוצרים מעגל, המייצר מומנט עמידות בפני כוח זרם ואלקטרומגנטי. עם זאת, על פי עקרון שימור האנרגיה, ככל שנצרך מומנט התנגדות לאנרגיה חשמלית יותר, יש לעשות יותר עבודה. עבור גנרטור דיזל שנקבע במהירות יבש יציבה, כך עבודה יותר על ידי כוח שלילי אלקטרומגנטי פירושה מומנט שלילי גדול יותר. במילים פשוטות, ככל שהעוצמה של הציוד החשמלי המשמש, כך הסיבוב כבד יותר, וככל שמנוע הדיזל יסתובב יותר.
כאשר לא משתמשים בציוד חשמלי, אין זרם בתוך הסליל של מערך גנרטור הדיזל, והסליל מייצר מומנט עמידות אלקטרומגנטי. עם זאת, למסבים ולחגורות של מערך גנרטור הדיזל יהיו מומנט שלילי, אשר צורך גם את כוחו של מנוע הדיזל. בנוסף, מנוע הדיזל עצמו הוא מנוע בן ארבע פעימות, עם שבץ עבודה אחד בלבד, ושמירה על פעולתו המהירה דורשת גם צריכת דלק. כמנוע חום של מנוע בעירה פנימי, היעילות של מנוע הדיזל עצמו מוגבלת גם היא.
כאשר כוחו של מערך גנרטור הדיזל גבוה וכוחם של מכשירי החשמל הוא נמוך, אובדן ההספק עשוי להיות גדול יותר מכוח הציוד החשמלי המשמש. קשה להפחית את כוחו של מנוע דיזל, כך שהעוצמה המינימלית של סט מחולל דיזל הוא כמה קילוואט. עבור מיליוני עובדי חשמל, ניתן להתעלם מעומס זה. הניתוח לעיל מאשר כי עדיין קיימת צריכת שמן חשמלי מבלי להשתמש בו, אך הוא לא יצרוך כמות גדולה יותר של שמן. במילים אחרות, מערך גנרטור דיזל לא יבזבז חשמל נוסף בעת הפעלה בעומסים גבוהים.
